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| 치매 환자 위한 로봇 반려동물 '제니' |
올해 초 CES에서 실제 같은 로봇 강아지 '제니(Jennie)'로 큰 호평을 받았던 로봇 기업 톰봇이 83억 원(USD 6.1 million) 규모의 시리즈 A 투자 유치를 성공적으로 마쳤다고 오늘(6월 13일) 발표했습니다. 이번 투자는 목표액을 초과 달성했습니다.
톰봇의 CEO이자 공동 창립자인 톰 스티븐스는 "톰봇은 정신 건강과 보조 기술의 교차점에서 수요가 높지만 서비스가 부족한 시장에 진출하고 있습니다"라고 말했습니다.
그는 "전 세계적으로 치매 및 경도 인지 장애를 앓고 있는 3억 명 이상의 시니어들은 그 어느 때보다 반려동물의 교감이 필요한 시기에 실제 동물을 돌볼 수 없는 상황에 처해 있습니다. 정신 건강 문제로 고통받는 수백만 명의 다른 개인들도 비슷한 어려움을 겪고 있습니다"라고 덧붙였습니다.
짐 헨슨의 크리처 샵(Jim Henson’s Creature Shop)의 예술적인 디자인과 임상 전문가, 환자 및 가족들의 지도를 받아 개발된 '제니'는 스트레스와 외로움을 줄여주는 등 실제 동물을 소유함으로써 얻을 수 있는 많은 건강상의 이점을 제공합니다.
'제니'는 개인 가정, 보조 생활 시설, 기억 관리 커뮤니티 등 실제 동물이 항상 안전하거나 실용적이지 않은 환경에서 사용될 예정입니다. 터치, 음성 명령, 움직임 및 기타 감각 입력에 반응하는 센서로 덮여 있으며, 충전이 가능하고 완전히 세척할 수 있습니다. 또한, 행동을 맞춤 설정하고 돌봄 부담을 덜어주는 선택적 보호자 앱도 제공됩니다.
이번 투자 라운드는 신규 및 기존 투자자들의 참여 속에 내슈빌에 본사를 둔 베테랑 헬스케어 투자팀인 카두세우스 캐피탈 파트너스(Caduceus Capital Partners)가 주도했습니다.
카두세우스 캐피탈 파트너스의 선임 매니징 파트너인 데이브 브릴랜드는 "우리는 몇 년 전부터 로봇 동반자에 대한 증가하는 필요성을 인지했으며, 이제 시장이 기하급수적인 확장을 앞두고 있다고 믿습니다"라고 밝혔습니다.
그는 "2030년까지 미국에는 7,300만 명의 시니어가 있을 것으로 예상됩니다. 이 고령화 인구는 외로움, 교감, 만성 질환 관리와 관련된 문제에 점점 더 직면하게 될 것입니다. 이러한 문제들은 인간 돌봄 제공자만으로는 감당하기 어려운 수준으로 빠르게 증가하고 있습니다. 톰봇은 이 새로운 분야를 이끌고 로봇 동반자의 광범위한 채택을 주도할 독보적인 위치에 있습니다"라고 덧붙였습니다.
스티븐스 CEO는 "이번 투자는 톰봇의 로켓 연료가 될 것입니다"라고 말하며, "우리 회사의 이사회에 지속적인 지도에 감사드리며, 특히 건강상의 어려움에 직면한 개인, 가족 및 지역사회의 일상생활을 변화시키는 로봇 동물을 만들겠다는 톰봇의 사명을 인정하고 지원해 준 카두세우스에 특별히 감사드립니다"라고 전했습니다.
스티븐스에 따르면, 이번 중요한 투자는 톰봇 팀 확장, 엔지니어링 마무리, 규제 및 안전 인증 완료, 그리고 16,000명 이상의 사전 주문 및 대기 고객에게 첫 로봇 반려동물을 배송하기 위한 준비에 사용될 예정입니다.
2017년에 설립된 톰봇(Tombot, Inc.)은 실제 동물을 안전하게 또는 실용적으로 돌볼 수 없는 개인을 위한 현실적인 로봇 동반 동물을 설계합니다. 톰 스티븐스 CEO의 어머니가 진행성 치매로 인해 사랑하는 반려견을 안전상의 이유로 재입양시켜야 했던 경험을 계기로 톰봇을 설립했습니다. 톰봇의 대표 제품인 '제니'는 특히 치매의 행동 및 심리적 증상(BPSD)을 치료하기 위해 설계되었습니다. 톰봇의 창립 팀은 이전에 다른 스타트업을 세계 최대 법률 자동화 회사 중 하나로 성장시켜 성공적으로 매각한 경험이 있습니다.
