"나이 들면 성격도 변한다"… 미시간주립대 연구가 밝힌 강아지 연령별 성격 변화와 8가지 행동 신호
노령견 보호자가 반드시 알아야 할 반려견의 8가지 행동 변화 "우리 집 강아지가 나이가 들더니 고집이 세졌어요", "어릴 땐 안 그러더니 요새 들어 자주 짖네요." 보호자들이 일상에서 느끼는 반려견의 성격 변화가 단순한 기분 탓이 아니라 과학적 사실임이 밝혀졌다. 미국 미시간주립대학교(MSU) 심리학 연구팀은 50여 개 품종, 1,600여 마리의 강아지 보호자를 대상으로 진행한 대규모 연구를 통해 "인간과 마찬가지로 강아지도 나이가 들면서 성격이 크게 변화하며, 보호자와의 상호작용 및 교육 방식이 성격 형성 핵심 요소로 작용한다"고 발표했다. 6~8세는 행동 교육의 '골든타임'… "늙은 개도 새 기술 배운다" 연구를 이끈 윌리엄 초픽(William Chopik) 심리학 교수는 반려견의 나이에 따른 주요 성격 변화를 다음과 같이 요약했다. [ 연구로 밝혀진 연령별 반려견 성격 변화 ] 활동성 및 흥분도 : 정점인 자견·유견기(어린 강아지 시기)를 지나 나이가 들수록 꾸준히 감소 훈련 반응성(Responsiveness to Training) : 6~8세에 최고조에 달한 후 완만하게 감소 공격성(Aggression) : 사람 및 다른 동물에 대한 공격성 역시 6~8세 연령대에서 가장 높은 수치 기록 불안·공포심(Fearfulness) : 연령과 관계없이 가장 변화가 적은 유전적 성향 (단, 복종 교실 참여 시 유의미하게 감소) 연구팀은 훈련 반응성이 6~8세에 정점을 찍은 후 감소하지만, 그 하락세가 매우 완만하기 때문에 "늙은 개에게도 새로운 기술을 가르치는 것이 충분히 가능하다"고 설명했다. 또한 이 시기는 공격성도 함께 높아지는 시기이므로, 6~8세 전후의 긍정 강화 교육(Positive Reinforcement)이 평생의 성격을 좌우하는 골든타임이 된다. 노령견에게 나타나는 8가지 행동 변화와 보호자 대응 가이드 나이가 들면서 신체적 퇴행이나 인지 기능...