단순 관람은 옛말… 우치동물원, 수의사·사육사와 함께하는 '생명 교육의 장'
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| 우치동물원이 만드는 동물복지 모델 |
단순히 동물을 구경하는 공간을 넘어, 상처 입은 생명을 보듬고 치유하는 과정을 공유하는 광주 우치동물원이 시민들에게 깊은 감동을 선사하며 지역 명소로 거듭나고 있습니다.
‘관람’에서 ‘공감’으로… 수치로 증명된 변화
광주광역시는 우치동물원의 올해 1분기(1~3월) 방문객이 약 11만 명을 기록, 지난해 같은 기간(5만 명)보다 약 2.1배 늘어났다고 밝혔습니다.
지난해에도 전년 대비 1.4배 증가한 31만 명이 다녀간 데 이어, 올해는 연간 방문객 40만 명을 넘어설 것으로 기대됩니다.
이러한 성장은 동물을 가두고 보여주는 방식에서 탈피해, 동물의 구조와 치료, 회복 과정을 시민들과 투명하게 공유하는 ‘스토리텔링형 운영’으로 전환한 결과로 분석됩니다.
상처 입은 동물의 ‘치유 드라마’와 생동감 넘치는 교육
우치동물원은 생명의 소중함을 체감할 수 있는 다양한 프로그램을 운영 중입니다.
- 감동의 스토리: 세상을 떠난 하마 ‘히뽀’를 위한 추모 공간과 멸종위기종 장애 개체의 수술 성공 사례 등은 방문객들에게 깊은 울림을 주었습니다.
- 현장의 목소리: 수의사와 사육사가 직접 동물 관리의 뒷이야기를 전하는 생태 설명회 ‘동물과 사는 남자’는 살아있는 생명 교육의 장으로 호평받고 있습니다.
- 구조와 보호: 웅담 채취 농가에서 구조된 사육곰 ‘석곰이’의 성공적인 합사와 부천에서 구조된 벵갈호랑이 ‘호광이’의 메디컬 트레이닝 등 구조 동물들의 안착을 위해 힘쓰고 있습니다.
호남권 거점동물원으로서의 전문성 확보
지난해 6월 호남권 거점동물원으로 지정된 우치동물원은 공공 동물의료 기능도 대폭 강화했습니다.
전남 해남, 여수, 순천은 물론 제주 지역 동물의 진료와 수술까지 지원하며, 최근에는 국내 최초로 뱀 정관 수술에 성공하는 등 특수동물 관리 분야에서도 독보적인 기술력을 입증했습니다.
이러한 노력의 결과로 우치동물원은 ‘제7회 대한민국 동물복지대상’ 우수상을 수상했으며, 광주시 정책평가에서도 시민들의 높은 지지를 얻었습니다.
성창민 우치공원관리사무소장은 “동물의 회복 과정을 시민과 공유하며 형성된 생명존중의 공감대가 방문객 증가로 이어졌다”며 “앞으로도 동물복지와 교육 기능을 강화해 시민과 함께 호흡하는 동물원으로 만들어가겠다”고 전했습니다.