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| 질병 데이터부터 줄기세포 치료 표준까지 |
반려동물 양육 가구의 폭발적인 증가와 개·고양이의 고령화 추세에 발맞추어, 국가 차원의 반려동물 질병 연구와 미래 의료 대응 체계를 고도화하기 위한 대규모 민·관·학 협력 기반이 마련되었습니다.
농림축산검역본부(본부장 최정록, 이하 검역본부)는 지난 5월 26일 경북 김천 소재 검역본부에서 ‘반려동물 분야별 협의체’를 공식 발족하고, 반려동물 질병 관련 최신 연구 현황 공유 및 현장 수요 중심의 연구 기획을 위한 제1차 회의를 개최했다고 밝혔습니다.
최근 국내 펫 산업 시장이 급성장함에 따라 반려동물의 만성 및 비감염성 질환(종양, 당뇨, 비만 등 노화 관련 질환)이 급증하는 등 질병 유형이 다변화되고 있습니다.
그러나 검역본부의 2025년 전체 연구 과제(186개) 중 반려동물 관련 과제는 26개(14%)에 불과해 대부분의 연구가 산업동물에 집중되어 있었고, 관련 연구 기능 또한 분산되어 있어 현장 맞춤형 대책이 시급하다는 지적이 지속적으로 제기되어 왔습니다.
이에 검역본부는 올해 1월 바이러스질병과 내에 반려동물 감염병 및 비감염성 질환 연구, 생체자원은행 운영, 줄기세포 특성 연구 등을 전담하는 ‘반려동물질환연구실’을 신설했습니다.
이번 협의체 발족은 이를 발판 삼아 산업체와 학계, 임상 현장과의 유기적인 협력을 바탕으로 국가 수준의 반려동물 연구 체계를 정립하기 위해 추진되었습니다.
줄기세포 치료 표준 가이드라인 마련 및 국가 단위 의료 데이터 플랫폼 구축 논의
농림축산식품부, 검역본부, 산업체 관계자, 대학 학계 및 임상 전문가 등 약 20명 체제로 구성된 협의체는 이번 1차 회의에서 검역본부의 ‘반려동물 연구 추진 방향’ 주제 발표를 듣고, 향후 실효성 있는 연구 방향과 협력 방안에 대해 심도 있는 종합 토의를 펼쳤습니다.
검역본부는 주제 발표를 통해 ▲법정·신종 감염병에 대한 능동적 감시체계 구축 및 질병 데이터 기반 발생 예측 시스템 도입 ▲국가표준실험실 운영을 통한 진단 고도화 ▲반려동물 노화 관련 질병 기전 규명 및 줄기세포 치료기술 표준 가이드라인 마련 등 첨단 미래 의료 분야를 아우르는 통합 대응 체계를 소개하여 큰 공감을 얻었습니다.
이어진 토의에서는 그동안 단발성 연구에 그쳤던 한계를 극복하기 위해 민간 동물병원 및 대학과 연계한 ‘상시 모니터링 시스템’ 구축이 필요하다는 의견이 제시되었습니다.
특히 국내 임상 환경에 맞춘 진료 행위 및 질병명 표준화를 선행하고, 이를 기반으로 한 ‘반려동물 의료 데이터 플랫폼’ 구축의 필요성이 강하게 대두되었습니다.
아울러 민간과 학계의 연구 경쟁력을 높일 핵심 인프라인 ‘바이오뱅킹(반려동물 혈액, 조직, 유전정보 등 생체 시료 수집)’ 관련 제도 정비와 첨단 재생의료로 각광받는 줄기세포 치료의 안전성 가이드라인 확립도 주요 의제로 다뤄졌습니다.
또한 국산 반려동물 백신 개발을 촉진하기 위해 현장의 바이러스 역학 데이터와 병원체 정보를 국가가 체계적으로 제공해야 한다는 목소리도 더해졌습니다.
"실효성 있는 펫 의료 데이터 구축… 사람과 동물이 공존하는 환경 만들 것"
검역본부는 이번 협의체에서 제안된 현장의 목소리를 향후 연구 기획 단계부터 적극적으로 반영할 계획입니다. 향후 반려동물질환연구실을 필두로 질병 진단을 위한 과학적 데이터 축적, 생체자원 확보 등 연구 기반 확충에 전폭적인 속도를 낼 방침입니다.
최정록 농림축산검역본부장은 “이번 협의체 발족은 반려동물 질병 연구와 국가 정책, 그리고 실제 임상 현장이 하나로 연결되는 지속 가능한 협력 기반을 다지는 첫걸음”이라고 평가하며, “앞으로도 민·관·학 전문가들과 긴밀히 소통하여 질병 대응 연구 시스템을 세계적 수준으로 고도화하고, 사람과 반려동물이 함께 건강하고 행복하게 공존할 수 있는 사회를 만드는 데 앞장서겠다”라고 강조했습니다.