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| 한국 반려견 특이적 노화 DNA 발견! |
경상국립대학교(총장 권진회) 동물생명융합학부 김재민 교수와 수의과대학 이성림·최용호 교수 연구팀이 농촌진흥청 국립축산과학원 가축질병방역과와의 공동 연구를 통해 한국과 미국 반려견 사이에 후성유전학적 노화 특성의 차이가 있음을 세계 최초로 규명했습니다.
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| (왼쪽부터) 응용생명과학부 장수빈ㆍ김성준 박사과정생, 김재민 교수, 수의과대학 이성림 교수 |
이번 연구 성과는 미국 국립과학원이 발간하는 저명한 국제학술지인 ‘PNAS’(피인용지수 IF 9.5)에 게재되며 학계의 뜨거운 관심을 받고 있습니다.🧬
DNA 메틸화로 측정하는 반려견의 '생물학적 나이'연구팀은 유전자 발현을 조절하는 대표적인 후성유전학 기전인 'DNA 메틸화(DNA Methylation)' 정보를 활용했습니다.
DNA 메틸화는 서열 자체를 바꾸지 않으면서 주변 환경이나 습관에 따라 변화하기 때문에, 실제 달력상의 나이와 대비되는 '생물학적 나이'를 추정하고 노화 속도를 평가하는 핵심 지표로 쓰입니다.
연구팀이 한·미 반려견 824마리의 데이터를 분석해 ‘후성유전학적 시계’를 적용한 결과, 이 지표로 산출한 생물학적 나이는 실제 연령과 상관계수 $r=0.98$이라는 매우 높은 일치율을 보였습니다.
📉 국내 반려견의 노화 가속도가 더 높은 이유는?
특히 이번 연구에서 가장 주목할 만한 점은 동일 품종을 국가별로 비교했을 때, 국내에서 자라는 반려견의 후성유전학적 노화 가속도가 미국 반려견에 비해 유의미하게 높게 나타났다는 사실입니다.
연구팀은 이러한 차이가 양국 간의 '양육 환경 차이'에서 비롯되었을 가능성을 제기했습니다.
주거 환경의 차이 (실내 위주 vs 마당/실외 활동)산책 빈도 및 운동량의 차이식단 및 식습관의 차이이와 함께 국내 반려견에게서만 특징적으로 나타나는 노화 연관 DNA 메틸화 부위 9개를 새롭게 발견했습니다.
이 9개의 부위는 식단, 운동량, 생활환경 등 외부 환경 요인이 반려견의 노화에 어떻게 직접적인 영향을 미치는지 밝혀줄 결정적 후성유전학 지표가 될 전망입니다.
🐕 사람의 노화 연구 모델로서의 가치와 미래 전망
반려견은 인간과 가장 밀접한 생활환경을 공유하는 동물이기 때문에, 인간의 노화 및 노령성 질환을 연구하는 데 있어서 매우 유용한 동물 모델로 평가받습니다.
이번 연구는 반려견의 노화를 단순히 살아온 햇수가 아닌, 세포 수준의 생물학적 변화로 정밀하게 평가할 수 있는 길을 열었습니다.
이는 향후 반려동물 시장에서 '개체 맞춤형 노령 건강관리 프로그램' 및 '노화 방지 기능성 사료/영양제 개발' 등 펫 헬스케어 산업 전반에 혁신적인 기초자료로 활용될 것으로 기대됩니다.
- 논문 원문 바로가기: PNAS 공식 저널 링크