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| 연천의 명소 '망향비빔국수' 본점 |
새콤달콤하고 매콤한 특유의 양념 맛으로 오랜 시간 전국의 수많은 식객을 사로잡아 온 국수의 명가가 있습니다.
10년 전 그 강렬했던 맛의 기억을 따라 푸른 가을 하늘을 벗 삼아 달려간 곳, 바로 1968년부터 경기도 연천의 한 자리를 묵묵히 지켜온 ‘망향비빔국수’ 본점입니다. (2021년 10월 방문)
망향비빔국수 본점 맞은편에는 군 부대의 신병교육대가 자리 잡고 있어, 오래전부터 이곳에서 신병 교육을 수료한 장병들과 그들을 면회하러 온 가족, 친지들이 한데 모여 따뜻한 위로의 식사를 나누던 잊지 못할 추억의 장소이기도 합니다.
연천에서 젊음의 한 페이지를 채우며 군 복무를 했던 이들에게는 가슴 한편이 찡해지는 고향 같은 공간입니다.
10년 만에 마주한 놀라운 변화, 대형 주차장과 스마트 키오스크 도입
오랜만에 다시 찾은 망향비빔국수 본점은 예전 기억이 무색할 정도로 엄청나게 확장된 대형 주차장 부지를 자랑하며 방문객을 압도합니다.
주차를 마친 뒤 입구에 들어서면 과거 직원에게 직접 주문하던 아날로그 방식 대신 스마트한 키오스크 시스템이 손님들을 맞이합니다.
연휴 기간을 맞아 밀려드는 인파로 대기 번호가 800번대까지 치솟는 진풍경이 벌어지기도 하지만, 신속한 키오스크 주문 덕분에 회전율은 매우 빠르게 진행됩니다.
내부로 들어서면 남녀노소 할 것 없이 국수 한 그릇을 즐기기 위해 모인 이들로 북적입니다.
연세가 지긋하신 어르신부터 부모님의 손을 잡고 온 어린아이, 시원한 바람을 가르며 찾아온 오토바이 라이더들과 데이트를 즐기는 젊은 연인들까지 각양각색의 손님들이 창밖으로 펼쳐지는 아름다운 ‘망향공원’의 가을 풍경을 만끽하며 식사를 즐깁니다.
"뒷편 야외로 오세요"… 댕댕이 가족을 위해 마련된 '망향공원'과 전용 식사 공간
무엇보다 가장 놀라운 변화는 변화하는 시대적 흐름에 발맞춰 ‘애견동반’이 가능한 식당으로 완벽하게 거듭났다는 점입니다.
입구 한편에 마련된 반려인 전용 안내판을 따라 식당 모퉁이를 돌아서면, 푸른 잔디와 나무가 어우러진 넓은 ‘망향공원’과 함께 반려견을 동반한 손님들이 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 야외 전용 공간이 별도로 정돈되어 있습니다.
10년 전만 해도 반려동물과 식당에 동행한다는 것을 쉽게 상상할 수 없었던 터라, 댕댕이들과 맑은 공기를 마시며 국수를 즐기는 반려인들의 활기찬 모습은 무척이나 새롭고 반갑습니다.
기다림 끝에 마주한 이곳의 시그니처 메뉴인 매콤한 비빔국수와 깊고 진한 국물 맛의 잔치국수는 "그래 바로 이 맛이야!"라는 탄성이 절로 나오게 만듭니다.
여기에 속이 꽉 찬 만두를 곁들여 한 입 가득 베어 물면, 군 복무 시절 전우들과 함께 땀 흘리며 먹었던 옛 추억과 지나온 시간들이 주마간산처럼 스쳐 지나가며 깊은 감동을 선사합니다.
논어에 나오는 ‘유붕자원방래 불역낙호(有朋自遠方來 不亦樂乎)’라는 말처럼, 연천 망향비빔국수 본점은 존재 그 자체만으로도 멀리서 찾아온 오랜 벗들을 따뜻하게 품어주고 있었습니다.
오랜 친구처럼 반가운 추억을 선물해 주는 것은 물론, 이제는 사랑하는 반려견까지 반갑게 맞아주는 연천의 대표 명소에서 가을날의 소중한 한 페이지를 장식해 보시길 바랍니다.
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| 청춘의 군 복무 시절 추억이 방울방울 |