“고양이도 사람처럼 추억을 회상한다”… 일화적 기억력(Episodic Memory) 입증 연구 발표
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| 고양이와 개의 지능 및 일화적 기억력(Episodic Memory)을 비교 분석한 연구 결과 |
흔히 개가 고양이보다 훨씬 똑똑하다는 인식이 팽배하지만, 최근 연구에 따르면 고양이 역시 개 못지않은 뛰어난 지능과 기억력을 갖추고 있는 것으로 나타났다.
일본 교토 대학교 다카기 사호(Takagi Saho) 연구팀이 반려묘 49마리를 대상으로 진행한 임상 실험 결과, 고양이도 개와 마찬가지로 특정 사건과 경험을 기억하는 ‘일화적 기억(Episodic Memory)’ 능력을 갖추고 있음이 확인됐다.
고양이의 일화적 기억 능력과 자아의식
일화적 기억은 단순한 규칙 학습인 의미적 기억과 달리, 특정 장소와 시간에 일어난 경험을 회상하는 고차원적 정신 기능이다.
- 식사 경험 회상: 고양이들은 자신이 어떤 그릇에서 어떤 사료를 먹었는지, 언제 찾아봤는지를 정밀하게 기억함
- 자아 및 회상 능력: 연구진은 고양이가 사람처럼 자신의 과거 경험을 자발적으로 떠올리고 즐기는 형태의 '기억적 의식'을 가지고 있을 가능성을 제시함
- 인간과의 소통: 제스처, 얼굴 표정, 인간의 감정 반응 평가 등 다양한 인지 테스트에서도 개와 대등한 수준을 기록함
뇌화지수(EQ) 대 대뇌피질 신경세포 수의 비교
개와 고양이의 지능 비교는 종 특성이 달라 단순 비교가 어렵지만, 과학자들은 서로 다른 기준을 제시한다.
- 뇌화지수(EQ, Encephalization Quotient): 체중 대비 뇌 용량을 측정하는 EQ 수치에서는 무리 생활을 하며 인간과 긴밀히 소통해 온 개(Social Animal)가 고양이보다 높게 측정됨
- 대뇌피질 신경세포(Neuron): 문제 해결과 정보 처리를 담당하는 대뇌피질 신경세포 수는 고양이가 약 3억 개로, 개의 1억 6,000만 개보다 2배 가까이 많음
- 독립적 문제 해결: 풀 수 없는 과제에 직면했을 때 개는 인간에게 도움을 요청하는 반면, 고양이는 스스로 해결하려는 독자적인 성향을 보임
전문가들은 "개는 인간과의 높은 협력성과 사회성 덕분에 지능 테스트에서 더 유연하게 대응하지만, 고양이 역시 수량 구분이나 손가락 가리키기 등 인지 과제를 훌륭히 수행한다"고 설명했다.
야호펫 뉴스팀 (yahopet@naver.com)
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